Евангелски християни, които отдавна подкрепят Израел, посещават като военновременни доброволци
Когато Шон Ландис, евангелски християнин от Пенсилвания, чува за атаката на Хамас на 7 октомври срещу Южен Израел, той знае, че ще дойде в Израел да стане доброволец веднага щом стане безопасно.
Пет месеца по-късно той кълцаше зеленчуци в кухня в Тел Авив, приготвяйки храна за израелските войници.
Евангелистите са сред най-яростните чуждестранни поддръжници на Израел от години, особено в Съединените щати, където значителното им политическо влияние е помогнало за оформянето на израелската политика на последните републикански администрации.
Те вярват Израел е ключът към пророчеството за последните времена, което ще доведе до завръщането на християнския Месия. Много от тези християни подкрепят Израел поради писанията в Стария завет, че евреите са Божиите избрани хора и че Израел е тяхната законна родина.
„В Писанието ни инструктира да подкрепяме Израел и понякога най-доброто време за подкрепа някой е, когато скърби“, каза Ландис, който е бил на четири предишни религиозни пътувания до Израел. „Приятелството не означава само да си там за хубавите моменти, но и за трудни времена.“
Ландис е част от вълна от религиозен „доброволчески туризъм“ в Израел, организирани пътувания, които включват някакъв вид доброволчество аспект, свързан с войната в Газа.
Холандската доброволка Джани Слим бере лимони във ферма в Южен Израел, като част от следоктомври. 7 обиколка на солидарност на 4 март 2024 г. (AP Photo/Maya Alleruzzo)
Израелското министерство на туризма изчислява, че около една трета до половината от около 3000 ежедневни посетители, които се очаква да пристигнат през март, са част от религиозни доброволчески пътувания. Преди сраженията около 15 000 посетители пристигат в Израел на ден, около половината от които са християни, според статистиката на Министерството на туризма. През 2019 г., според последните налични статистически данни за туризма, които не са били повлияни от COVID-19, около 25% от посетителите са пристигнали на организирани пътувания, според Министерството на туризма.
Проучване на Еврейския университет в Йерусалим установи, че почти половината от израелците са били доброволци в някакво качество през първите седмици на войната. Но много израелски доброволци се върнаха на работа и в училище и сега международни посетители запълват празнините.
В САЩ подкрепата за Израел се превърна в основен приоритет за евангелските християни по време на годината на президентските избори. Те са сред най-отявлените поддръжници на начина, по който Израел се справя с конфликта, а републиканците са изправени пред натиск да се придържат не само към традиционната републиканска подкрепа за Израел, но и към вярванията, вкоренени в Библията.
Войната започна с Хамас нападение в Южен Израел, при което екстремисти убиха около 1200 души и взеха други 250 за заложници. Израел отговори с нахлуване в ивицата Газа, което досега е убило повече от 30 000 палестинци.
На 11 октомври десетки водещи евангелисти подписаха изявление в подкрепа на Израел, организирано от крилото за обществена политика на Южна баптистка конвенция, най-голямата евангелска религиозна група в САЩ.
Една от ключовите произраелски групи в САЩ е Християни, обединени за Израел, основана и ръководена от евангелския пастор Джон Хаги. CUFI казва, че е събрал и разпределил повече от 3 милиона долара в подкрепа на израелските лица, реагиращи първи, здравни работници и оцелели от атаката на 7 октомври.
Ландис беше част от двуседмично доброволческо пътуване, организирано от Международно християнско посолство в Йерусалим. Евангелската група организира пет доброволчески пътувания от януари и очаква да доведе още половин дузина през следващия месец. Обикновено ICEJ води около 6000 християнски посетители в Израел годишно.
Подобно на Ландис, Клаудио Пичардо, 37-годишен от Колумбия, изучаващ бизнес в Холандия, беше вдъхновен от Писанието да се присъедини към пътуването на ICEJ. „Това е най-добрият начин, по който мога да помогна, защото публикуването във Facebook не помага“, каза той.
Когато започна войната, много международни авиокомпании спряха полетите и туризмът спря, освен шепа еврейски и християнски мисии за солидарност. Някои големи авиокомпании възобновиха полетите до Израел през последните седмици, а други планират да го направят скоро.
Пелег Люи, съветник по външните работи към Министерството на туризма, каза, че религиозните мисии за солидарност повишават морала. Това също може да даде тласък на цялостния туризъм към Израел след цикъл от война или насилие, каза той.
С войната в шестия си месец Израел е под нарастващ международен натиск да направи повече, за да сложи край на страданията на цивилни в Газа, включително позволяване на повече помощ. Хуманитарните групи казват, че боевете са разселили по-голямата част от населението на територията и са тласнали една четвърт от населението на ръба на глада. Болниците съобщават, че някои деца са умрели от глад.
Много израелци се страхуват, че светът забравя за 7 октомври.
Елизабет Ødegaard, участник в пътуването от Норвегия, каза, че е била изненадана от това колко емоционални стават израелците, когато се срещат с международни посетители, дошли да ги подкрепят.
„Много хора ни казват, „Целият свят ни мрази. Всички са срещу нас“, така че искам да им кажа „Не си сам“, каза тя. „Знам, че хората на Израел са важни за Бог. Това са моите братя и сестри и когато атакуват Израел, нападат и мен.“
Участниците в пътуването на ICEJ посетиха силно засегнати общности в Южен Израел, включително мястото, където се съхраняват корпусите на стотици изгорели коли, много от музикалния фестивал Tribe of Nova, където бяха убити 364 души.
„Беше смиряващо и отрезвяващо да бъда там, знаят какво се случи преди няколко месеца и да видят устойчивостта на Израел“, каза Ландис.
По време на такива пътувания посетителите се присъединяват към доброволчески инициативи, възникнали в Израел през последните пет месеца, осигуряване на допълнителни ръце за фермери, които се борят да приберат реколтата, готвене на ястия за семейства, чиито родители служат в резерватите, или сортиране на дарения за евакуирани, които все още живеят в хотели.
Една инициатива е Citrus & Salt, която преди това беше домакин на готвене класове и обиколки на пазарите на Тел Авив за туристи. Когато войната започна, тя се насочи към правенето на повече от 35 000 дарени ястия.
„Наистина помага за повишаване на морала на хората да идват от чужбина в Израел по време на конфликт, да казват физически: „Аз съм тук, за да помогнем. От какво се нуждаете?“, каза Алия Фастман, родом от Бъркли, Калифорния, която живее в Израел повече от десетилетие и управлява Citrus & Salt със сестра си. „Нарязването на лук не е малко нещо, когато прекосяваш света, за да го направиш.“
